LES JUIFS EN ALSACE

 

     L’Alsace est un des 22 départements français et se trouve au nord-est de la France, une bande de 200 kilomètres de long sur 30 a 40 de large le long du Rhin, frontière entre la France, l’Allemagne et la Suisse. Elle est partagée en deux parties, la partie sud, le Haut-Rhin et la partie nord, le Bas-Rhin. A l’ouest de l’Alsace et sur toute sa longueur se trouve la Lorraine, partagée aujourd’hui en cinq départements, la Moselle, la Meurthe et Moselle, la Meuse, et les Vosges. La différence entre l’Alsace et la Lorraine est que dans le passe l’Alsace était partagée en dizaines de petites principautés ou contes alors que la Lorraine seulement en trois a cinq suivant les années. Pour tout ce qui est du reste l’histoire de l’Alsace et de la Lorraine est très semblable.

     Les juifs ont commence a s’installer là-bas il y a de nombreux siècles, peut-être même a l’époque ou ils se sont installes a Cologne au 5eme siècle. Ce qui est sur est que la première Communauté Juive officielle a été formée en Alsace au 10eme siècle et en Lorraine au 13eme. Depuis cette époque on trouve des réminiscences des juifs dans les villes et villages, comme par exemple plusieurs phrases ou mots en hébreu écrits sur des maison, des pierres, les tombes des cimetières juifs bien sur, on trouve aussi sur les cotes de nombreuses portes les signes qui sont restes des mezouzas qui s’y trouvaient. D’une époque un peu plus tardive on trouve aussi assez d’objets d’art, entre autre de très belles mapot (bandes de tissus peinte pour maintenir les rouleaux de la Tora).

     L’accroissement de l’influence de l’Eglise et le développement du commerce des bourgeois chrétiens ont progressivement exclus les juifs de la vie culturelle et réduit leurs droits civiques. Leur éloignement des cercles professionnels les empêchaient de travailler dans la plupart des métiers, les restrictions sur l’achat d’immobilier et de terrains les empêchaient ainsi aussi de travailler la terre. Les professions qu’il leur restaient étaient le petit commerce, c'est-à-dire le colportage et le travail dans de petites boutiques, le commerce du bétail et des chevaux, le prêt sur gage et la médecine qui a l’époque n’était pas tellement attirante pour les chrétiens et vers laquelle peu se tournaient. Le fait que la médecine ne les attirait pas est du a ce qu’ils ne savaient pas tous lire et écrire alors que les juifs apprenaient a lire et écrire depuis l’age de trois ans au « Cheder », l’école juive. Malheureusement pas beaucoup parmis les familles juives pouvaient trouver l’argent pour payer des études de médecine à leurs enfants, c’était bien trop cher et les familles n’étaient pour la plupart pas riches.

     Le prêt sur gage était indispensable en ces temps-la car l’argent en espèces était rare mais ce n’était pas sans danger, plus d’une fois, a cause des folies des princes ou de la violence de la population, ces prêteurs sur gage perdaient leur argent et même parfois leur vie.

     A la fin du 13eme siècle et au début du 14eme les juifs étaient entièrement a la merci de la noblesse laïque ou religieuse de la région qui leur promettait leur protection contre payement bien entendu, malgré cela ils étaient toujours en danger d’un soulèvement populaire ou d’une dénonciation, en général fausse. C’est comme cela par exemple qu’a Wissembourg on les a accusés de meurtre rituel ce qui a provoque une émeute de la population contre eux.

     Il y a eu plus de 1500 morts lors des émeutes des paysans rebelles, a Rouffach par exemple tous les juifs ont été brûles par deux fois, depuis plus aucun n’a habite là-bas. Au milieu du 14eme siècle après une plainte comme quoi les juifs auraient empoisonne les eaux des villages et ainsi provoque l’épidémie de peste noire ils ont été massacres et toutes leurs possessions confisquées dans l’Alsace entière. Plusieurs Communautés comme celles de Strasbourg, Sélestat, Bergheim, Colmar, Mulhouse et autres ont disparu. Dans quelques autres Communautés comme à Soultz, Molsheim, Obernai, les juifs ont eu plus de chance et ont seulement été chasses de l’endroit. Malgré tout quelques uns parmis les survivants sont retournés ou ils habitaient et s’y sont réinstallés.

     En plus des émeutes et des accusations fausses les juifs souffraient beaucoup du passage des armées des pays voisins qui n’arrêtaient pas de se faire la guerre et si cela ne suffisait pas, les lois auxquelles ils étaient soumis étaient très dures. Pour n’en donner qu’un exemple, ils ne pouvaient pas se marier avec qui ils voulaient, à l’endroit ou ils voulaient ou quand ils voulaient, pour cela ils devaient recevoir l’autorisation de ceux qui les gouvernaient mais ces derniers ne voulaient en général pas la donner pour éviter d’augmenter la population juive sur leurs terres.

     Du fait que l’Alsace-Lorraine était la route de passage inévitable de toutes les armées pendant toutes les guerres et surtout pendant la guerre de cent ans, les juifs étaient les premiers a en souffrir. On leur volait ce qui était possible ou leur confisquait toutes leurs possessions, on les battait et même souvent les tuait. Ces guerres servaient aussi d’excuse  pour chasser le peu de juifs qui restaient encore dans les grandes villes et cela parce que les nobles avaient peur d’avoir des ennuis s’ils leur donnaient asile. C’est ainsi  qu’en 1550 les Communautés Juives de Strasbourg, Mulhouse, Obernai et autres ont complètement disparues.

     A part des plaques tombales dans quelques vieux cimetieres une seule synagogue est restee de l’epoque entre le 14eme et le 17eme siecle c'est celle de Bergheim qui a ete confisquee apres l’epidemie de peste noire, re-achetee par des juifs, renovee plusieurs fois et finalement reconstruite au meme endroit en 1861.

     A cette epoque l'Alsace etait gouvernee par des dizaines de petit seigneurs et quelques grands qui, en general, ne s'entendaient pas entre eux. Ce partage de pouvoir permettait aux juifs de trouver refuge dans les differentes provinces mais beaucoup parmis eux ont prefere emigrer en Allemagne, Suisse ou en Europe de l'Est. Parmis ceux qui avaient leurs racines en Alsace on peut citer le celebre Rabbin Salomon Louria qui dirigeait une grande ecole de Talmud en Pologne et tracait ses ancetres a Rabbi Aron, Parnass et Dayan de toute l'Alsace.

     Tous ces seigneurs qui n'avaient en general pas d'argent voyaient dans les juifs une source de rentrees d'argent et c'est pourquoi quelques familles juives recevaient l'autorisation de s'etablir dans les provinces apres avoir ete chasses des grandes villes. C'est comme ca que le judaisme alsacien est devenu de plus en plus rural. Au 16eme siecle la population juive en Alsace comptait entre 100 et 120 familles. La plus grande Communaute etait celle de Bergheim, c'est la qu'il y avait le Rabbinat general d'Alsace. La situation des juifs etait toujours tres incertaine et plus d'une fois les seigneurs ont essaye de leur enlever leurs droits et c'est pourquoi ils ont ete obliges de choisir parmis eux des "Shtadlanim", c'est a dire des intercesseurs qui les representent aupres des seigneurs pour proteger leurs droits. Ces intercesseurs arrivaient meme parfois jusqu'à la cour imperiale pour plaider leurs causes.

     Le plus fameux d'entre eux etait Josselmann de Rosheim qui a passe sa vie a defendre les juifs aupres des empereurs. Un de ses plus grands succes est d'avoir reussi a persuader les seigneurs d'acceuillir les juifs derriere leurs murs pour leur protection en cas d'emeutes ou de guerres malgre l'interdiction pour les juifs de demeurer dans les villes.

     Pendant la guerre de 30 ans et jusqu'à la signature du traite de Westphalie l'Alsace et la Lorraine ont ete pratiquement detruites et leur population reduite, la plupart des  villages ont ete detruits et touts, juifs comme chretiens ont enormement souffert.

     Mais des lors l'Alsace est devenur parti de la France, ce qui a enormement change les choses pour les juifs. Leurs presence causait des problemes puisque la France avait expulse ses juifs au 16eme siecle. Il a ete question de faire de meme en Alsace mais les seigneurs locaux ont insiste a garder le privilege d'accepter ou de refuser les juifs sur leurs terres.

     Plus la situation s'ameliorait plus des juifs venaient s'installer en Alsace. Pour une bonne partie d'entre eux leur role de pourvoyeurs de chevaux et de nourriture pour les armees leur procurait le soutient des chefs militaires et leur presence etait aussi une source de revenus pour les localites ou ils vivaient ce qui fait que l'administration francaise n'a rien pu faire contre eux mais en a profiter pour les taxer au benefice de l'etat, en plus de ce qu'ils payaient aux autorites locales bien sur.

     Au recensement de 1689 il y avait en Alsace 525 familles juives, 2600 personnes, la plupart dans le Bas-Rhin dont tres peu d'entre eux habitaient des villes. Cette population s'est tres vite agrandie, apres 10 ans il y avait deja 3655 personnes et apres pres de 100 ans au denombrement de 1784 il y en avait 19624.

     A la revolution francaise il y avait plus de 150 Communautes Juives en Alsace et Lorraine. Les autorites ont designe des preposes charges de veiller a ce que les lois soient appliquees, de tenir le compte du nombre de familles et de personnes juives a chaque endroit et de recolter les impots et les taxes que devaient payer les juifs. Les Rabbins reconnus par les Communautes avaient recu le droit de regler les affaires internes entre juifs, rendre justice entre eux et d'imposer des amendes qui etaient partagees entre les seigneurs et les œuvres charitables. Au milieu du 18eme siecle ont ete ajoute quelques responsable generaux en plus des Stadlanim et ensemble avec les Rabbins ils s'occupaient de toutes les affaires juives vis-a-vis des autorites. Le plus celebre d'entre eux etait Cerf Beer de Bisheim.

     En 1791 le Roi Louis XVI a la suite de la decision de l'Assemblee constituante a accorde a tous les juifs les droits civiques ce qui les rendaient egaux au reste des citoyens francais. Les juifs ne devaient plus payer de taxes ou impots speciaux, seulement ceux que chaque citoyen francais doit payer, ils pouvaient desormais vivre ou il le voulaient, acheter des maisons et des terres, se marier avec qui ils voulaient. Malgre tout il ne manquait pas de problemes. En 1808 Napoleon decida d'organiser les Communautes juives de la meme maniere que les Chretiennes. De ce jour il y eut deux Consistoires, un a Strasbourg pour le Bas-Rhin et un a Wintzenheim pour le Haut-Rhin. Ce sont eux qui nommaient les Rabbin des Communautes et depuis 1831 ils recurent leur paye sur la caisse d'Etat ce qui ce qui leur a donne les memes droits qu'aux Chretiens. Cette decision explique l'incroyable essort des Communautes juives d'Alsace en ce 19eme siecle. C'est a cette epoque que les juifs ont commence a quitter les campagnes et a s'installer dans les grandes villes ou des Communautes se sont rapidement constituees, en meme temps une partie d'entre eux ont emigre dans les pays voisins ou meme en Amerique.

     Jusqu'à la fin du 18eme siecle les juifs n'avaient pas de nom de famille fixe, ils ajoutaient a leur prenom le nom de leur pere ou de l'endroit ou ils vivaient ou de leur profession, en 1800 Napoleon a decrete qu'ils devaient prendre un nom de famille fixe qui passera de generation en generation.

     Ces juifs alsaciens etaient en general, comme les chretiens de la meme region, des gens assez rudes mais qui avaient un sens de l'humour tres grand et aimaient beaucoup rire meme a leurs depend. La vie n'etait pas facile pour personne, juifs et chretiens, mais la volonte de reussir etait immense surtout chez les juifs a cause de leur situation. Ils travaillaient tres dur, souvent loin de la maison pendant toute la semaine. La plupart etaient pauvres, certains d'entre eux avaient de petites affaires, colporteurs qui passaient dans les villages en criant "Nix zu handle?" (rien a vendre?), petits magasiniers qui vendaient de la viande cacher, du pain, ou d'autres choses, d'autres sont devenus banquiers, marchands de chevaux et de betail qui travaillaient aussi leur terre, certains ont continue a etre preteurs sur gages.  Depuis le milieu du 19eme siecle il y a eu de plus en plus de medecins, pharmaciens, avocats et quelques uns ont monte des fabriques.

     Ils menaient une vie traditionaliste et religieuse et tenaient toutes les fetes. Lorsqu'ils etaient a la maison pour le Shabbat il faisaient de grands repas familiaux a la sortie de la synagogue et aimaient beaucoup recevoir leurs amis et voisins. La vie des juifs et des chretiens se melait constament et en general ils vivaient en bon voisinage. Souvent les chretiens venaient rendre visite aux juifs apres la sortie de la synagogue et ils ne les derangeaient pas pendant les fetes religieuses. Il y avait aussi dans certaines auberges de differents villages une poele reservee specialement aux juifs pour leurs repas Cacher, le dernier qui s'en servait y marquait une croix a la craie pour que les chretiens ne s'en servent pas. Dans quelques villages les chretiens ont meme change le jour du marche du vendredi au jeudi pour que les vendeurs et acheteurs juifs puissent y participer. Une bonne partie des villageois chretiens parlaient meme le yiddish alsacien, etant en contact journalier avec les marchands et eleveurs juifs.

     Les familles juives bourgeoises parlaient francais a la maison meme entre 1871 et 1918 alors que l'Alsace etait sous domination allemande. La plupart avaient encore de la famille en France et y envoyaient leurs enfants pour leurs etudes. Les familles moins bourgeoises essayaient aussi de parler le francais et remplacaient les mots qu'ils ne savaient pas par des mots en allemand ou en yiddish ce qui donnait des phrases tres bizares et amusantes, en voici un exemple: "va chasser le GUGGLE du jardin SONSCHT MACHT ER MER UFS legume!" les mots en minuscules sont en francais bien sur mais celles en majuscules sont en allemand. Pour qui ne comprend pas l'allemand cela veut dire: " va chasser le coq du jardin sinon il va me faire sur les legumes!"

     Mais la langue commune de tous les juifs alsaciens etait le Yiddish alsacien, melange de mots d'allemand, frnacais, hebreu et arameen qu'il ecrivaient avec des lettres hebraiques. Malheureusement aujourd'hui de moins en moins de gens la parlent et cette langue est en voie de disparaître, ce qui est tres domage.

     Sous la domination allemande apres 1871 tous les alsaciens ont ete obliges de decider s'ils voulaient rester en Alsace et devenir allemands par la meme occasion ou alors emigrer autre part. Ceux qui decidaient de partir avaient le droit de visiter un ou deux jours par mois en Alsace. De nombreuses familles ont choisi de partir pour la France voisine, la Suisse ou meme l'Amerique. Pour eviter de tout perdre, plusieurs familles comme mes arrieres-grands-parents par exemple ont decide de laisser les aines de leurs enfants en Alsace pour s'occuper du domaine, des elevages et des terres et eux-meme sont partis pour les pays voisins avec leur femme et les plus jeunes enfants. La plupart d'entre eux se sont installes en Suisse et en France, seuls quelques familles ont emigre aux Etats-Unis ou autre part.

     Pendant l'Holocauste une grande partie des familles juives d'Alsace se sont refugiees en Suisse ou autre part, mais beaucoup d'autres y compris un grand nombre de Rabbins avec leur famille, ont ete pris par les nazis et envoyes dans les camps. La plupart n'en sont pas  revenus. Parmis ceux qui sont revenus une partie s'est re-installee en Alsace apres la fin de la guerre. Le seul camps d'extermination qui etait en France etait celui de Struthof dans lequel plus de 12.000 personnes, pour la pluparts des juifs ont ete assassinees. Heureusement pour les juifs d'Alsace, au contraire de tant d'autres, la plupart des juifs d'Alsace ont survecu l'Holocauste. Pour n'en donner qu'un exemple, a Strasbourg, sur 10.000 juifs environ 1000 sont mort en camps, sur les champs de bataille ou dans la resistance.

     Aujourd'hui il y a beaucoup de nouvelles Communautes juives florissantes et energiques en Alsace, a Strasbourg seule, par exemple, vivent plus de 15.000 juifs. Tres peu de juifs alsaciens ont fait leur alia en Israel, depuis 1948 environ 60.000 mais pres de la moitie sont revenus en Alsace apres quelques temps. Peut-etre que la raison est que les juifs alsaciens n'ont pas la peur ou la memoire des pogroms ou de l'Holocauste autant que dans les pays de l'Est par exemple, ils se sont presque toujours sentis acceptes par la population et partie integrale des citoyens de la France. La question est de savoir jusqu'à quand avec l'antisemitisme qui augmente dans le monde entier…

 
 

     

 

DreamBook

Access and sign my Guestbook
 

Send a message to Terry at newteza@gmail.com

 

Last updated

 

Copyright © Terry Zakine-Cerf