L’Alsace est
un des 22 départements français et se trouve au nord-est de la France, une bande
de 200 kilomètres de long sur 30 a 40 de large le long du Rhin, frontière entre
la France, l’Allemagne et la Suisse. Elle est partagée en deux parties, la
partie sud, le Haut-Rhin et la partie nord, le Bas-Rhin. A l’ouest de l’Alsace
et sur toute sa longueur se trouve la Lorraine, partagée aujourd’hui en cinq
départements, la Moselle, la Meurthe et Moselle, la Meuse, et les Vosges. La
différence entre l’Alsace et la Lorraine est que dans le passe l’Alsace était
partagée en dizaines de petites principautés ou contes alors que la Lorraine
seulement en trois a cinq suivant les années. Pour tout ce qui est du reste
l’histoire de l’Alsace et de la Lorraine est très semblable.
Les juifs
ont commence a s’installer là-bas il y a de nombreux siècles, peut-être même a
l’époque ou ils se sont installes a Cologne au 5eme siècle. Ce qui est sur est
que la première Communauté Juive officielle a été formée en Alsace au 10eme
siècle et en Lorraine au 13eme. Depuis cette époque on trouve des réminiscences
des juifs dans les villes et villages, comme par exemple plusieurs phrases ou
mots en hébreu écrits sur des maison, des pierres, les tombes des cimetières
juifs bien sur, on trouve aussi sur les cotes de nombreuses portes les signes
qui sont restes des mezouzas qui s’y trouvaient. D’une époque un peu plus
tardive on trouve aussi assez d’objets d’art, entre autre de très belles mapot
(bandes de tissus peinte pour maintenir les rouleaux de la Tora).
L’accroissement de l’influence de l’Eglise et le développement du commerce des
bourgeois chrétiens ont progressivement exclus les juifs de la vie culturelle et
réduit leurs droits civiques. Leur éloignement des cercles professionnels les
empêchaient de travailler dans la plupart des métiers, les restrictions sur
l’achat d’immobilier et de terrains les empêchaient ainsi aussi de travailler la
terre. Les professions qu’il leur restaient étaient le petit commerce,
c'est-à-dire le colportage et le travail dans de petites boutiques, le commerce
du bétail et des chevaux, le prêt sur gage et la médecine qui a l’époque n’était
pas tellement attirante pour les chrétiens et vers laquelle peu se tournaient.
Le fait que la médecine ne les attirait pas est du a ce qu’ils ne savaient pas
tous lire et écrire alors que les juifs apprenaient a lire et écrire depuis l’age
de trois ans au « Cheder », l’école juive. Malheureusement pas beaucoup parmis
les familles juives pouvaient trouver l’argent pour payer des études de médecine
à leurs enfants, c’était bien trop cher et les familles n’étaient pour la
plupart pas riches.
Le prêt sur
gage était indispensable en ces temps-la car l’argent en espèces était rare mais
ce n’était pas sans danger, plus d’une fois, a cause des folies des princes ou
de la violence de la population, ces prêteurs sur gage perdaient leur argent et
même parfois leur vie.
A la fin du
13eme siècle et au début du 14eme les juifs étaient entièrement a la merci de la
noblesse laïque ou religieuse de la région qui leur promettait leur protection
contre payement bien entendu, malgré cela ils étaient toujours en danger d’un
soulèvement populaire ou d’une dénonciation, en général fausse. C’est comme cela
par exemple qu’a Wissembourg on les a accusés de meurtre rituel ce qui a
provoque une émeute de la population contre eux.
Il y a eu
plus de 1500 morts lors des émeutes des paysans rebelles, a Rouffach par exemple
tous les juifs ont été brûles par deux fois, depuis plus aucun n’a habite
là-bas. Au milieu du 14eme siècle après une plainte comme quoi les juifs
auraient empoisonne les eaux des villages et ainsi provoque l’épidémie de peste
noire ils ont été massacres et toutes leurs possessions confisquées dans
l’Alsace entière. Plusieurs Communautés comme celles de Strasbourg, Sélestat,
Bergheim, Colmar, Mulhouse et autres ont disparu. Dans quelques autres
Communautés comme à Soultz, Molsheim, Obernai, les juifs ont eu plus de chance
et ont seulement été chasses de l’endroit. Malgré tout quelques uns parmis les
survivants sont retournés ou ils habitaient et s’y sont réinstallés.
En plus des
émeutes et des accusations fausses les juifs souffraient beaucoup du passage des
armées des pays voisins qui n’arrêtaient pas de se faire la guerre et si cela ne
suffisait pas, les lois auxquelles ils étaient soumis étaient très dures. Pour
n’en donner qu’un exemple, ils ne pouvaient pas se marier avec qui ils
voulaient, à l’endroit ou ils voulaient ou quand ils voulaient, pour cela ils
devaient recevoir l’autorisation de ceux qui les gouvernaient mais ces derniers
ne voulaient en général pas la donner pour éviter d’augmenter la population
juive sur leurs terres.
Du fait que
l’Alsace-Lorraine était la route de passage inévitable de toutes les armées
pendant toutes les guerres et surtout pendant la guerre de cent ans, les juifs
étaient les premiers a en souffrir. On leur volait ce qui était possible ou leur
confisquait toutes leurs possessions, on les battait et même souvent les tuait.
Ces guerres servaient aussi d’excuse pour chasser le peu de juifs qui restaient
encore dans les grandes villes et cela parce que les nobles avaient peur d’avoir
des ennuis s’ils leur donnaient asile. C’est ainsi qu’en 1550 les Communautés
Juives de Strasbourg, Mulhouse, Obernai et autres ont complètement disparues.
A part des
plaques tombales dans quelques vieux cimetieres une seule synagogue est restee
de l’epoque entre le 14eme et le 17eme siecle c'est celle de Bergheim qui a ete
confisquee apres l’epidemie de peste noire, re-achetee par des juifs, renovee
plusieurs fois et finalement reconstruite au meme endroit en 1861.
A cette
epoque l'Alsace etait gouvernee par des dizaines de petit seigneurs et quelques
grands qui, en general, ne s'entendaient pas entre eux. Ce partage de pouvoir
permettait aux juifs de trouver refuge dans les differentes provinces mais
beaucoup parmis eux ont prefere emigrer en Allemagne, Suisse ou en Europe de
l'Est. Parmis ceux qui avaient leurs racines en Alsace on peut citer le celebre
Rabbin Salomon Louria qui dirigeait une grande ecole de Talmud en Pologne et
tracait ses ancetres a Rabbi Aron, Parnass et Dayan de
toute l'Alsace.
Tous ces seigneurs qui n'avaient en
general pas d'argent voyaient dans les juifs une source de rentrees d'argent et
c'est pourquoi quelques familles juives recevaient l'autorisation de s'etablir
dans les provinces apres avoir ete chasses des grandes villes. C'est comme ca
que le judaisme alsacien est devenu de plus en plus rural. Au 16eme siecle la
population juive en Alsace comptait entre 100 et 120 familles. La plus grande
Communaute etait celle de Bergheim, c'est la qu'il y avait le Rabbinat general
d'Alsace. La situation des juifs etait toujours tres incertaine et plus d'une
fois les seigneurs ont essaye de leur enlever leurs droits et c'est pourquoi ils
ont ete obliges de choisir parmis eux des "Shtadlanim", c'est a dire des
intercesseurs qui les representent aupres des seigneurs pour proteger leurs
droits. Ces intercesseurs arrivaient meme parfois jusqu'à la cour imperiale pour
plaider leurs causes.
Le plus
fameux d'entre eux etait Josselmann de Rosheim qui a passe sa vie a defendre les
juifs aupres des empereurs. Un de ses plus grands succes est d'avoir reussi a
persuader les seigneurs d'acceuillir les juifs derriere leurs murs pour leur
protection en cas d'emeutes ou de guerres malgre l'interdiction pour les juifs
de demeurer dans les villes.
Pendant la
guerre de 30 ans et jusqu'à la signature du traite de Westphalie l'Alsace et la
Lorraine ont ete pratiquement detruites et leur population reduite, la plupart
des villages ont ete detruits et touts, juifs comme chretiens ont enormement
souffert.
Mais des
lors l'Alsace est devenur parti de la France, ce qui a enormement change les
choses pour les juifs. Leurs presence causait des problemes puisque la France
avait expulse ses juifs au 16eme siecle. Il a ete question de faire de meme en
Alsace mais les seigneurs locaux ont insiste a garder le privilege d'accepter ou
de refuser les juifs sur leurs terres.
Plus la
situation s'ameliorait plus des juifs venaient s'installer en Alsace. Pour une
bonne partie d'entre eux leur role de pourvoyeurs de chevaux et de nourriture
pour les armees leur procurait le soutient des chefs militaires et leur presence
etait aussi une source de revenus pour les localites ou ils vivaient ce qui fait
que l'administration francaise n'a rien pu faire contre eux mais en a profiter
pour les taxer au benefice de l'etat, en plus de ce qu'ils payaient aux
autorites locales bien sur.
Au
recensement de 1689 il y avait en Alsace 525 familles juives, 2600 personnes, la
plupart dans le Bas-Rhin dont tres peu d'entre eux habitaient des villes. Cette
population s'est tres vite agrandie, apres 10 ans il y avait deja 3655 personnes
et apres pres de 100 ans au denombrement de 1784 il y en avait 19624.
A la
revolution francaise il y avait plus de 150 Communautes Juives en Alsace et
Lorraine. Les autorites ont designe des preposes charges de veiller a ce que les
lois soient appliquees, de tenir le compte du nombre de familles et de personnes
juives a chaque endroit et de recolter les impots et les taxes que devaient
payer les juifs. Les Rabbins reconnus par les Communautes avaient recu le droit
de regler les affaires internes entre juifs, rendre justice entre eux et
d'imposer des amendes qui etaient partagees entre les seigneurs et les œuvres
charitables. Au milieu du 18eme siecle ont ete ajoute quelques responsable
generaux en plus des Stadlanim et ensemble avec les Rabbins ils s'occupaient de
toutes les affaires juives vis-a-vis des autorites. Le plus celebre d'entre eux
etait Cerf Beer de Bisheim.
En 1791 le
Roi Louis XVI a la suite de la decision de l'Assemblee constituante a accorde a
tous les juifs les droits civiques ce qui les rendaient egaux au reste des
citoyens francais. Les juifs ne devaient plus payer de taxes ou impots speciaux,
seulement ceux que chaque citoyen francais doit payer, ils pouvaient desormais
vivre ou il le voulaient, acheter des maisons et des terres, se marier avec qui
ils voulaient. Malgre tout il ne manquait pas de problemes. En 1808 Napoleon
decida d'organiser les Communautes juives de la meme maniere que les Chretiennes.
De ce jour il y eut deux Consistoires, un a Strasbourg pour le Bas-Rhin et un a
Wintzenheim pour le Haut-Rhin. Ce sont eux qui nommaient les Rabbin des
Communautes et depuis 1831 ils recurent leur paye sur la caisse d'Etat ce qui ce
qui leur a donne les memes droits qu'aux Chretiens. Cette decision explique
l'incroyable essort des Communautes juives d'Alsace en ce 19eme siecle. C'est a
cette epoque que les juifs ont commence a quitter les campagnes et a s'installer
dans les grandes villes ou des Communautes se sont rapidement constituees, en
meme temps une partie d'entre eux ont emigre dans les pays voisins ou meme en
Amerique.
Jusqu'à la
fin du 18eme siecle les juifs n'avaient pas de nom de famille fixe, ils
ajoutaient a leur prenom le nom de leur pere ou de l'endroit ou ils vivaient ou
de leur profession, en 1800 Napoleon a decrete qu'ils devaient prendre un nom de
famille fixe qui passera de generation en generation.
Ces juifs
alsaciens etaient en general, comme les chretiens de la meme region, des gens
assez rudes mais qui avaient un sens de l'humour tres grand et aimaient beaucoup
rire meme a leurs depend. La vie n'etait pas facile pour personne, juifs et
chretiens, mais la volonte de reussir etait immense surtout chez les juifs a
cause de leur situation. Ils travaillaient tres dur, souvent loin de la maison
pendant toute la semaine. La plupart etaient pauvres, certains d'entre eux
avaient de petites affaires, colporteurs qui passaient dans les villages en
criant "Nix zu handle?" (rien a vendre?), petits magasiniers qui vendaient de la
viande cacher, du pain, ou d'autres choses, d'autres sont devenus banquiers,
marchands de chevaux et de betail qui travaillaient aussi leur terre, certains
ont continue a etre preteurs sur gages. Depuis le milieu du 19eme siecle il y a
eu de plus en plus de medecins, pharmaciens, avocats et quelques uns ont monte
des fabriques.
Ils menaient
une vie traditionaliste et religieuse et tenaient toutes les fetes. Lorsqu'ils
etaient a la maison pour le Shabbat il faisaient de grands repas familiaux a la
sortie de la synagogue et aimaient beaucoup recevoir leurs amis et voisins. La
vie des juifs et des chretiens se melait constament et en general ils vivaient
en bon voisinage. Souvent les chretiens venaient rendre visite aux juifs apres
la sortie de la synagogue et ils ne les derangeaient pas pendant les fetes
religieuses. Il y avait aussi dans certaines auberges de differents villages une
poele reservee specialement aux juifs pour leurs repas Cacher, le dernier qui
s'en servait y marquait une croix a la craie pour que les chretiens ne s'en
servent pas. Dans quelques villages les chretiens ont meme change le jour du
marche du vendredi au jeudi pour que les vendeurs et acheteurs juifs puissent y
participer. Une bonne partie des villageois chretiens parlaient meme le yiddish
alsacien, etant en contact journalier avec les marchands et eleveurs juifs.
Les familles
juives bourgeoises parlaient francais a la maison meme entre 1871 et 1918 alors
que l'Alsace etait sous domination allemande. La plupart avaient encore de la
famille en France et y envoyaient leurs enfants pour leurs etudes. Les familles
moins bourgeoises essayaient aussi de parler le francais et remplacaient les
mots qu'ils ne savaient pas par des mots en allemand ou en yiddish ce qui
donnait des phrases tres bizares et amusantes, en voici un exemple: "va chasser
le GUGGLE du jardin SONSCHT MACHT ER MER UFS legume!" les mots en minuscules
sont en francais bien sur mais celles en majuscules sont en allemand. Pour qui
ne comprend pas l'allemand cela veut dire: " va chasser le coq du jardin sinon
il va me faire sur les legumes!"
Mais la
langue commune de tous les juifs alsaciens etait le Yiddish alsacien, melange de
mots d'allemand, frnacais, hebreu et arameen qu'il ecrivaient avec des lettres
hebraiques. Malheureusement aujourd'hui de moins en moins de gens la parlent et
cette langue est en voie de disparaître, ce qui est tres domage.
Sous la
domination allemande apres 1871 tous les alsaciens ont ete obliges de decider
s'ils voulaient rester en Alsace et devenir allemands par la meme occasion ou
alors emigrer autre part. Ceux qui decidaient de partir avaient le droit de
visiter un ou deux jours par mois en Alsace. De nombreuses familles ont choisi
de partir pour la France voisine, la Suisse ou meme l'Amerique. Pour eviter de
tout perdre, plusieurs familles comme mes arrieres-grands-parents par exemple
ont decide de laisser les aines de leurs enfants en Alsace pour s'occuper du
domaine, des elevages et des terres et eux-meme sont partis pour les pays
voisins avec leur femme et les plus jeunes enfants. La plupart d'entre eux se
sont installes en Suisse et en France, seuls quelques familles ont emigre aux
Etats-Unis ou autre part.
Pendant l'Holocauste une grande
partie des familles juives d'Alsace se sont refugiees en Suisse ou autre part,
mais beaucoup d'autres y compris un grand nombre de Rabbins avec leur famille,
ont ete pris par les nazis et envoyes dans les camps. La plupart n'en sont pas
revenus. Parmis ceux qui sont revenus une partie s'est re-installee en Alsace
apres la fin de la guerre. Le seul camps d'extermination qui etait en France
etait celui de Struthof dans lequel plus de 12.000 personnes, pour la pluparts
des juifs ont ete assassinees. Heureusement pour les juifs d'Alsace, au
contraire de tant d'autres, la plupart des juifs d'Alsace ont survecu
l'Holocauste. Pour n'en donner qu'un exemple, a Strasbourg, sur 10.000 juifs
environ 1000 sont mort en camps, sur les champs de bataille ou dans la
resistance.
Aujourd'hui
il y a beaucoup de nouvelles Communautes juives florissantes et energiques en
Alsace, a Strasbourg seule, par exemple, vivent plus de 15.000 juifs. Tres peu
de juifs alsaciens ont fait leur alia en Israel, depuis 1948 environ 60.000 mais
pres de la moitie sont revenus en Alsace apres quelques temps. Peut-etre que la
raison est que les juifs alsaciens n'ont pas la peur ou la memoire des pogroms
ou de l'Holocauste autant que dans les pays de l'Est par exemple, ils se sont
presque toujours sentis acceptes par la population et partie integrale des
citoyens de la France. La question est de savoir jusqu'à quand avec l'antisemitisme
qui augmente dans le monde entier…
